États-Unis : deux infections au virus Powassan signalées dans le Connecticut

Aux États-Unis, les autorités sanitaires de l'État du Connecticut ont signalé que deux résidents ont été testés positifs au virus Powassan (POWV) responsable d'une maladie transmise par les tiques. Il s'agit des premiers cas signalés en 2021 dans l'État.
Les deux patients testés positifs sont âgés de 50 à 79 ans et sont tous deux tombés malades au cours de la troisième semaine d'avril. Les tests de laboratoire ont confirmé la présence d'anticorps du POWV et tous deux ont été hospitalisés pour une maladie du système nerveux central. Les deux patients sont sortis de l'hôpital et se rétablissent.

Le département de la santé publique du Connecticut indique que 10 cas de maladie associée au POWV ont été signalés dans le Connecticut entre 2016 et 2020. Deux décès ont été signalés. Selon les Centers for Disease Control, la maladie du virus Powassan est une maladie rare, mais souvent grave.

Rappels sur le virus Powassan :

Le virus Powassan du genre Flavivirusest transmis a l'homme par les tiques infectées (Ixodes). Il est responsable d'une maladie à tropisme neurologique. En dehors de l'homme, de nombreux animaux peuvent héberger ce virus : les marmottes, les lièvres, les coyotes, les renards, les ratons laveurs et mouffettes, ainsi que les chats et les chiens domestiques.

La maladie est présente en Amérique du Nord au Canada, aux Etats-Unis avec plus de 40 cas depuis 1952, et en Russie. L'incidence saisonnière varie selon l'activité des tiques (Ixodes cookei, Ixodes marxi, Ixodes spinipalpus) qui servent de vecteurs, plus élevée dans les régions rurales ou forestières et le risque de transmission est maximal de juin à septembre.

Après une incubation de 7 à 14 jours, apparition d'une encéphalite avec dans les formes bénignes fièvre, céphalée ou méningite aseptique.
Les signes cliniques de l'infection peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, vomissements, un syndrome confusionnel, des convulsions et perte de mémoire. Des séquelles neurologiques peuvent se produire. Il n'existe pas de traitement spécifique, il n'existe aucun vaccin.

La maladie se manifeste surtout dans les zones forestières avec une survenue saisonnière (transmission maximale de juin à septembre) correspondant avec l'activité des tiques. Les tiques vivent dans les forêts et les sous-bois, les hautes herbes, mais également sur les parcours de golf et dans les jardins publics.

Pour réduire le risque d'être infecté il est conseillé au voyageur de :

• porter des vêtement couvrant la peau et des chaussettes remontant sur le bas des pantalons ;
• marcher au centre des sentiers pour éviter l'herbe et les buissons ;
• utiliser un répulsif contenant du DEET à 50% sur les parties découvertes et un insecticide contenant de la perméthrine sur les vêtements ;
• vérifier régulièrement au bout de quelques heures l'absence de tiques sur le corps (cuisses, bras, aisselles et jambes) ;
• en cas de présence d'une tique, l'enlever à l'aide d'une "pince à tique" en la saisissant le plus près possible de la peau et en tirant progressivement (il faut éviter d'écraser la tique, de la bruler ou d'appliquer divers substances) ;
• laver et désinfecter la zone de piqûre et les mains ;
• en cas de fièvre, de rougeur de la peau (en forme d'anneau) ou d'autres symptômes nouveaux après une piqûre de tique, consulter rapidement un médecin.

Sources : Outbreak News Today.