Infections à virus West Nile chez des chevaux aux Etats-Unis Médecine des voyages

Aux États-Unis, plusieurs cas d'infection à virus West Nile (WN ou virus du Nil occidental) ont été rapportées chez des chevaux.

• En Géorgie dans le comté d'Elbert, une jument Paint Horse de 10 ans non vaccinée a été testée positive le 6 décembre 2022 pour le virus WN. Elle a commencé à présenter des manifestations neurologiques le 30 novembre (ataxie frontale - incoordination des mouvements volontaires -et fasciculation des muscles.
• Au Michigan dans le comté de Livingston un cheval a été euthanasié le 29 novembre 2022 après avoir été infecté par le WN selon une déclaration des responsables de l'État. Le cheval était un hongre Quarter Horse de 22 ans non vacciné. Il est devenu ataxique et a commencé à avoir de la fièvre le 28 novembre 2022.

La maladie est transmissible à l'homme.

Rappels sur le virus West Nile

Le virus West Nile est considéré aujourd'hui comme le Flavivirus le plus répandu après celui de la dengue. Il appartient à la famille des Flaviviridae du genre Flavivirus. Ce sont les oiseaux migrateurs qui jouent le rôle d'animaux réservoirs du virus West Nile. La transmission du virus West Nile se fait via la piqûre de moustiques du genre Culex : après avoir piqué des oiseaux infectés, les femelles moustiques deviennent compétentes pour la transmission du virus aux humains lors d'un repas sanguin.

Dans la majorité des cas (80 %), l'infection par le virus West Nile est asymptomatique.

• Les formes symptomatiques de la maladie se caractérisent par l'apparition brutale d'une fièvre importante après 3 à 6 jours d'incubation. Cette fièvre est accompagnée de maux de tête et de dos, de douleurs musculaires, d'une toux, d'un gonflement des ganglions du cou, et souvent d'une éruption cutanée, de nausées, de douleurs abdominales, de diarrhées et de symptômes respiratoires.
• Des complications neurologiques (méningite, encéphalite) surviennent dans moins de 1% des cas. Plus rarement encore, d'autres complications (hépatite, pancréatite ou myocardite) peuvent apparaître.

Généralement, le malade récupère spontanément, parfois avec séquelles. Mais l'infection virale peut s'avérer mortelle principalement chez les adultes séniors.

Conseils aux voyageurs

• Bien que l'infection à virus West Nile soit rare chez les voyageurs, pour se protéger il est conseillé de porter des vêtements de couleur claire avec des manches longues, pantalons et chaussettes dans les zones où les moustiques sont présents, surtout au crépuscule et à l'aube quand ils sont les plus actifs; et de se protéger des piqûres de moustiques en utilisant un insectifuge contenant du DEET.
• Consulter un médecin en cas d'apparition soudaine de symptômes grippaux accompagnés d'une température élevée (fièvre) après un voyage dans une zone à risque.

Source : ProMED.