En Guinée, décès d'un enfant de la fièvre de Lassa

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En Guinée, le ministère de la Santé a notifié à l'OMS la semaine dernière un cas confirmé de fièvre de Lassa mortelle chez un enfant de trois ans de sexe masculin de l'aire de santé de Kobela, dans le district sanitaire de Nzerekore.

Les symptômes sont apparus 13 mars 2023, avec fièvre, asthénie, anorexie et toux sèche. Le 20 mars 2023, l'enfant a été transporté à l'hôpital régional en raison de la persistance de la maladie. Le 21 mars 2023, l'enfant a présenté des saignements de la bouche et un méléna. Les tests de laboratoire effectués sur l'échantillon de sang prélevé le même jour se sont révélés positifs au virus de la fièvre de Lassa. L'enfant est décédé dans un village isolé, après s'être échappé de l'hôpital.

La Guinée est l'un des pays d'Afrique de l'Ouest où la fièvre de Lassa est endémique, avec le Bénin, le Liberia, le Ghana, le Nigeria, le Mali, la Sierra Leone et le Togo.

Rappels sur la fièvre de Lassa :

La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique causée par un Arénaviridae le virus Lassa. Celui-ci est endémique dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, au Nigeria, en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, où des flambées épidémiques surviennent régulièrement et touche de 100 à 300 000 personnes par an dont 5 à 6000 succombent.

Le principal réservoir du virus Lassa est un petit rongeur péri-domestique appelé Mastomys natalensis. Le virus se transmet à l'homme par contact avec les excréments de l'animal (urines, fécès). Un grand nombre de ces rongeurs vivent à proximité, voire à l'intérieur des habitations, et leur taux d'infection peut aller jusqu'à 80%. Les contacts entre l'homme et le réservoir infecté sont donc très fréquents dans les villages. Le virus peut également se transmettre d'homme à homme, principalement dans un contexte hospitalier, par contacts cutané-muqueux avec les fluides biologiques d'un patient.

Le tableau clinique de la fièvre de Lassa est variable, depuis l'infection asymptomatique, très fréquente (80% des cas) à une fièvre hémorragique foudroyante. La maladie débute 6 à 21 jours après l'infection par des signes cliniques peu spécifiques : fièvre, vomissements, nausées, douleurs abdominales, céphalées, myalgies, arthralgies, asthénie. Dans les cas sévères, les symptômes s'aggravent ensuite, avec l'apparition d'oedèmes, de signes hémorragiques, d'épanchements péricardiques et pleuraux, et plus rarement d'encéphalites. Le patient décède dans un contexte de choc hypotensif et hypovolémique et de défaillances rénale et hépatique.

La fièvre de Lassa est d'une extrême gravité pour la femme enceinte, conduisant fréquemment au décès de la mère et systématiquement à celui du fœtus.