Cas fatal d’encéphalite de Murray Valley en Australie occidentale Médecine des voyages

Un enfant d'Australie occidentale originaire du West Kimberley est décédé des suites de l'encéphalite de la vallée de Murray (MVE), une infection transmise par un moustique. La MVE est une infection rare mais potentiellement grave du système nerveux central. L'enfant était soigné dans un hôpital de Perth.

L’enfant aurait pu être exposé à des moustiques infectés dans la région du West Kimberley, après les récentes inondations dévastatrices qui ont frappé la région. Il s'agit seulement du 2e cas signalé de MVE en Australie-Occidentale depuis 2018, mais il y a eu 8 cas au niveau national depuis le début de l'année [2023].

Le cas fait suite à la découverte du virus MVE chez les moustiques et les poulets sentinelles - utilisés pour tester la présence de maladies transmises par les moustiques - dans certaines parties des régions de Kimberley et de Pilbara.

Rappels sur l'encéphalite de Murray Valley

Le virus de l'encéphalite de Murray Valley est un Flavivirus de la famille des Flaviviridae, responsable d'une zoonose endémique au nord de l'Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. C'est un arbovirus transmis par les moustiques qui survit dans un cycle oiseau-moustique-oiseau. Les oiseaux aquatiques de l'ordre des Ciconiiformes, dont font partie les hérons et les cormorans, constituent le réservoir normal. Bovins, marsupiaux, chevaux, moutons et singes constituent des réservoirs secondaires. Le principal moustique vecteur est Culex annulirostris.

L'infection chez l'homme survient après piqûre du moustique. La plupart des cas sont asymptomatiques. La maladie dure habituellement 2 semaines et se caractérise par l'apparition de fièvre, céphalées, myalgies pendant 2 à 5 jours. Puis surviennent des complications neurologiques (encéphalite, syndrome méningé, convulsions, quadriplégie spasmodique, paralysies respiratoires et coma).

Le taux de létalité atteint 20 %. Des séquelles neurologiques apparaissent chez 50 % des personnes infectées.

Pour minimiser le risque d'être piqué par les moustiques, les voyageurs devraient: 

• porter vêtements de couleur claire imprégnés d'insectifuge avec des manches longues, des pantalons longs et chaussettes, entre le crépuscule et l'aube dans les zones où les moustiques sont nombreux ;
• utiliser un répulsif protecteur contenant au moins 20 % de DEET ou Picaridin ;
• éviter l'exposition en plein air au crépuscule et la nuit à proximité des zones de forêts denses et autres secteurs où la pullulation de moustiques est importante ;
• utiliser des installations d'hébergement climatisées et des moustiquaires imprégnées la nuit ;
• utiliser des serpentins anti-moustiques, des sprays de barrière contenant de la bifenthrine dans les patios et en plein air près des maisons.

Source : ProMED.