La tungose : une ectoparasitose du voyageur

La tungose est une infection de la peau, causée par une petite puce femelle appelée Tunga penetrans ou puce chique. Cette parasitose tropicale classiquement associée à la grande pauvreté appartient à la liste des maladies tropicales négligées établie par l'Organisation Mondiale de la Santé. Elle est endémique en Amérique du Sud, dans les Caraïbes et en Afrique sub-saharienne. La transmission à l'homme se fait, le plus souvent, au cours de la marche pieds nus ou avec des sandales ouvertes. La puce une fois incrustée dans l'épiderme va augmenter progressivement de taille, parfois jusqu'à un facteur 2000. Elle restera ainsi dans son hôte jusqu'à sa mort survenant au bout de 4 à 6 semaines, après avoir expulsé ses œufs dans le milieu extérieur. Le point d'entrée peut faire le nid d'une surinfection bactérienne qui va majorer l'inflammation locale.

Alors qu'elle est responsable d'une morbidité importante avec des tableaux parfois sévères et pluri-lésionnels chez les sujets autochtones en zone d'endémie, la tungose peut également concerner le voyageur. Le Brésil est la destination où ont été rapportés le plus de cas chez le voyageur. Il s'agit le plus souvent d'une forme bénigne avec une seule lésion, touchant les pieds (les orteils essentiellement, la plante du pied, le talon) et plus rarement les mains ou les cuisses. Cette lésion papulo-nodulaire est douloureuse et source de démangeaisons parfois intenses. Le diagnostic est le plus souvent clinique mais l'utilisation d'un dermatoscope peut être utile dans les cas incertains. La prise en charge associe une extraction chirurgicale (à la curette) de l'arthropode, des soins locaux avec désinfection et une vérification du statut vaccinal pour le tétanos. La prescription d'un traitement antibiotique ne se conçoit qu'en cas de signes de surinfection locale. La prévention repose sur le port de chaussures fermées ou à défaut sur l'utilisation d'un répulsif cutané spécifique à base d'huile de noix de coco (Zanzarin® non commercialisé en France) à appliquer deux fois par jour sur les zones exposées.

Source: Feldmeier H and Keysers A. Tungiasis – A Janus-faced parasitic skin disease. Travel Med Infect Dis 2013, in press.