Épidémie sans précédent de fièvre de Lassa au Nigéria, extension dans les pays voisins
A. Nigéria
L'épidémie de fièvre de Lassa, continue d'évoluer.Du 1er janvier au 25 février 2018, les autorités sanitaires ont notifié 1081 cas suspects dont 90 décès dans 18 États. Durant cette période, 317 cas ont été classés comme confirmés, huit comme probables, et 72 des 90 décès suspects (létalité : 22 %).
Un total de 2 845 contacts ont été identifiés dans 18 États.
Quatorze agents de santé ont été touchés dans six États dont quatre décès (létalité : 29 %). Le 18 février, quatre travailleurs de la santé sur 14 avaient été confirmés positifs à la fièvre de Lassa.
Les centres de gestion des cas de fièvre de Lassa sont opérationnels dans quatre États. Les agents de santé travaillant dans ces centres sont formés à la prévention et au contrôle standard des infections ainsi qu'à l'utilisation d'équipements de protection individuelle. En outre, les cas suspects et les décès signalés dans les milieux communautaires sont activement étudiés par les équipes sur le terrain et les contacts font l'objet d'un suivi. Actuellement, trois laboratoires sont opérationnels et testent des échantillons de la fièvre de Lassa par réaction en chaîne de la polymérase (PCR). L'Organisation mondiale de la santé continue de soutenir la riposte à l'épidémie, principalement dans les domaines de la surveillance renforcée, de la recherche des contacts, du renforcement de la capacité de diagnostic et de la communication des risques.
B. Pays voisins
La fièvre de Lassa est endémique dans les pays ouest-africains du Ghana, de la Guinée, du Mali, du Bénin, du Liberia, de la Sierra Leone, du Togo et du Nigéria.
Au 22 février 2018, 10 cas suspects qui sont tombés malades au Nigéria ont été notifiés au Bénin, et des cas confirmés ont été signalés dans des États béninois frontaliers du Nigéria. L'épidémie de fièvre de Lassa est considérée comme active dans un État nigérian qui borde le Bénin et deux qui bordent le Cameroun.
La fièvre de Lassa n'est pas considérée comme endémique au Cameroun et aucune épidémie n'a été signalée ces dernières années.
C. Réponse de santé publique
Un centre national des opérations d'urgence contre la fièvre de Lassa a été activé à Abuja le 22 janvier et continue de coordonner les activités d'intervention en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé et d'autres partenaires.
Une équipe du personnel du Centre nigérien de lutte contre la maladie et des résidents du Programme national de formation en épidémiologie et en laboratoire du Nigeria ont été déployés pour répondre aux flambées dans l'État d'Ebonyi, l'État d'Ondo et l'État d'Edo pour soutenir les États.
Les États ont des unités de traitement de la fièvre de Lassa et la ribavirine est disponible pour le traitement des cas confirmés.
Une surveillance accrue est en cours dans les États où une flambée épidémique est en cours et des listes de cas sont téléchargées dans une base de données nationale, un système de gestion de la fièvre virale hémorragique.
D. Rappels sur la fièvre hémorragique de Lassa
La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique causée par un Arénavirus, le virus Lassa, d'origine animale et dont le réservoir est un rongeur (Mastomys). Le virus est endémique dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest où des flambées épidémiques surviennent régulièrement et touchent de 100 à 300 000 personnes par an dont 5 à 6 000 succombent. La transmission à l'homme se fait par contacts avec des produits alimentaires ou domestiques contaminés par les excréments de l'hôte réservoir, inhalation d'aérosols de poussières contaminées par les excrétas des rongeurs ou par contacts inter-humains.
Le tableau clinique de la fièvre de Lassa est variable, depuis l'infection asymptomatique, très fréquente (80% des cas) à une fièvre hémorragique foudroyante. La maladie débute 6 à 21 jours après l'infection par des signes cliniques peu spécifiques : fièvre, vomissements, nausées, douleurs abdominales, céphalées, myalgies, arthralgies, asthénie. Dans les cas sévères, les symptômes s'aggravent ensuite, avec l'apparition d'œdèmes, de signes hémorragiques, d'épanchements péricardiques et pleuraux, et plus rarement d'encéphalites. Le patient décède dans un contexte de choc hypotensif et hypovolémique et de défaillances rénale et hépatique.
La fièvre de Lassa est d'une extrême gravité pour la femme enceinte, conduisant fréquemment au décès de la mère et systématiquement à celui du fœtus.
La ribavirine (médicament anti viral) a été utilisée avec succès chez les patients atteints de fièvre de Lassa.
La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique responsable d'une morbidité et d'une mortalité importantes.
E. Conseils de l'** Organisation mondiale de la santé**
La prévention de la fièvre de Lassa repose sur la promotion d'une bonne "hygiène communautaire" pour décourager les rongeurs d'entrer dans les foyers. Dans les milieux de soins de santé, le personnel doit toujours appliquer des précautions de prévention et de contrôle des infections habituelles lorsqu'il prend soin des patients, quel que soit leur diagnostic présumé.
Dans de rares occasions, les voyageurs des régions où la fièvre de Lassa est endémique exportent la maladie vers d'autres pays. Bien que d'autres infections tropicales soient beaucoup plus fréquentes, le diagnostic de fièvre de Lassa devrait être envisagé chez des patients fébriles qui retournent d'Afrique de l'Ouest, surtout s'ils ont eu des expositions dans des zones rurales ou des hôpitaux dans des pays où la fièvre de Lassa est connue pour être endémique. Les travailleurs de la santé qui voient un patient soupçonné d'avoir une fièvre de Lassa devraient immédiatement contacter les experts locaux et nationaux pour obtenir des conseils et organiser des tests de laboratoire.
F. Évaluation des risques de l'** Organisation mondiale de la santé**
L'épidémie actuelle de fièvre de Lassa au Nigéria montre une tendance à la hausse du nombre de cas et de décès . C'est la plus grande épidémie de fièvre de Lassa jamais rapportée au Nigéria.
G. Avis de l'** Organisation mondiale de la santé**
La prévention de la fièvre de Lassa repose sur l'engagement de la communauté et la promotion de conditions hygiéniques pour décourager les rongeurs d'entrer dans les maisons. Dans les établissements de santé, le personnel doit systématiquement mettre en œuvre des mesures standard de prévention et de contrôle des infections lorsqu'il prend soin des patients afin de prévenir les infections nosocomiales.
Les voyageurs des régions où la fièvre de Lassa est endémique peuvent exporter la maladie vers d'autres pays, bien que cela arrive rarement.
Le diagnostic de la fièvre de Lassa devrait être pris en compte chez les patients fébriles revenant d'Afrique de l'Ouest, en particulier s'ils ont séjourné dans des zones rurales ou dans des hôpitaux dans des pays où la fièvre de Lassa est endémique. Les professionnels de la santé qui consultent un patient soupçonné d'avoir la fièvre de Lassa devraient immédiatement contacter des experts locaux et nationaux pour obtenir des conseils et organiser des tests de laboratoire.
Source : Organisation mondiale de la santé.