Forte suspicion d’un cluster de syndrome pulmonaire à hantavirus sur un navire de croisière

Dans un communiqué du 3 mai 2026 sur X (ex Twitter), l’Organisation mondiale de la Santé dit avoir connaissance d’un incident de santé publique survenu à bord d’un navire de croisière naviguant dans l’océan. 

Le communiqué précise qu'à ce jour, un cas d’infection à hantavirus a été confirmé en laboratoire et cinq autres cas suspects ont été recensés. Sur les six personnes touchées, trois sont décédées et une est actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud.

Des investigations approfondies sont en cours, notamment des analyses complémentaires en laboratoire et des enquêtes épidémiologiques. Une prise en charge médicale est assurée aux passagers et à l’équipage. Le séquençage du virus est également en cours.

Selon les éléments diffusés par les médias, le MV Hondius, un navire de croisière exploité la compagnie néerlandaise Oceanwide Expeditions, transporterait jusqu'à 174 passagers et 74 membres d'équipage.

Le bâtiment a quitté l'Argentine il y a trois semaines, début avril. Ce navire semble avoir effectué une croisière d'exploration polaire, avant de se diriger vers l'Afrique du Sud et le Cap-Vert. Il se trouverait actuellement ancré à Praia, capitale du Cap-Vert.

Selon les médias, un passager de 70 ans est décédé à bord fin avril, et sa conjointe âgée de 69 ans est tombée malade par la suite (elle serait décédée dans un hôpital de Johannesburg). Un troisième passager serait décédé (information non confirmée), et trois autres seraient malades (dont un hospitalisé à Johannesburg), tandis que deux autres sont en isolement.

Dimanche 3 mai, les autorités capverdiennes n'avaient pas autorisé les passagers à débarquer pour recevoir des soins médicaux. Cependant, les autorités sanitaires locales se sont rendues à bord et ont examiné deux membres d'équipage présentant des symptômes « nécessitant des soins médicaux urgents », a indiqué Oceanwide Expeditions dans un communiqué.

Rappel sur les infection à hantavirus

Les hantavirus (virus de la famille des Bunyaviridae, genre Hantavirus) peuvent infecter et provoquer des maladies graves chez l'homme dans le monde entier.

Chaque hantavirus est associé à un rongeur vecteur principal.

La transmission à l'homme se fait par contact avec l'urine, les excréments ou la salive d'un rongeur porteur du virus. Cela peut se produire lorsque l'homme :

• inhale de l'air contaminé par le hantavirus (un nettoyage d'une zone où des rongeurs ont été présents peut remettre en suspension dans l'air des particules infectantes) ;
• touche des objets contaminés puis se touche le nez ou la bouche ;
• est mordu ou griffé par un rongeur infecté ;
• consomme des aliments contaminés par le hantavirus.

La transmission interhumaine d'un hantavirus est rare. Elle a été confirmée pour la première fois lors d'une épidémie de syndrome pulmonaire à hantavirus survenue en 1996 dans le sud de l'Argentine, et ne semble concerner que le virus Andes qui est endémique dans ce pays.

Les cas surviennent généralement en milieu rural, où les forêts, les champs et les exploitations agricoles offrent un habitat aux rongeurs. Ces animaux peuvent pénétrer dans les maisons et les granges, où ils peuvent laisser de l'urine ou des excréments.

Les hantavirus causent chez l’homme deux types de syndromes : 

• soit une fièvre hémorragique avec syndrome rénal causée principalement par des hantavirus de l’Ancien Monde, 
• soit un syndrome cardio pulmonaire causé essentiellement par des hantavirus du Nouveau Monde.

Les deux syndromes peuvent être provoqués par une même espèce virale.

Les signes cliniques sont provoqués par la perméabilité vasculaire induite particulièrement par l’hantavirus, conduisant à une fuite plasmatique (les virus européens et asiatiques ayant un tropisme plutôt rénal et hépatique, et les hantavirus américains un tropisme plutôt pulmonaire).

La période d’incubation varie de 1 à 6 semaines (avec une moyenne de 2 semaines). 

• La fièvre hémorragique avec syndrome rénal se décompose généralement en 5 phases : fébrile, hypotensive, oligurique, polyurique et convalescente. La durée de ces phases et leur sévérité (0,4 à 10% de létalité) dépendent en partie de l’espèce virale en cause. Les manifestations hémorragies macroscopiques sont présentes dans 15% des cas environ. 
• Le syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus est un syndrome sévère d’apparition brutale avec défaillance respiratoire et cardiaque (létalité de l’ordre de 30 à 60%). Les symptômes de surviennent généralement 2 à 4 semaines après l'exposition, associant une fatigue, de la fièvre, des douleurs musculaires et des maux de tête. Le syndrome pulmonaire, qui associe de la toux et une dyspnée, survient 1 à 5 jours après le début des symptômes.

Il n'existe pas de traitement spécifique ni de vaccin contre l'infection par le hantavirus.

Références : (1) Institut Pasteur. CNR Hantavirus. Rappel sur les hantavirus, (2) CDC. About Hantavirus. May 13, 2024 (3) [Martinez VP et col. “Super-Spreaders” and Person-to-Person Transmission of Andes Virus in Argentina.  N Engl J Med. 2020 Dec 3;383(23):2230-2241]( N Engl J Med . 2020 Dec 3;383(23):2230-2241.).

Sources : World Health Organization (WHO)@WHO, CNN, FluTtrackers,