Nouveau coronavirus : situation au 5 octobre 2012
La découverte d'un nouveau coronavirus, très apparenté au virus du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), a été annoncée chez deux patients ayant présenté une infection respiratoire grave, dont l'un est décédé (voir nouvelle du 24/09/2012). Un point de situation a été publié par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le premier cas a été celui d'un Saoudien hospitalisé et décédé en Arabie Saoudite en juin 2012. Le second est celui d'un Qatari transféré du Qatar dans un hôpital anglais à la mi-septembre avec un tableau d'infection respiratoire grave. Les signes étaient apparus le 3 septembre, deux semaines après un voyage effectué en Arabie Saoudite, et se sont progressivement aggravés. En Angleterre, des signes d'insuffisance rénale sont venus compliquer le tableau et le patient se trouve toujours dans un état grave, en réanimation sous oxygénation extracorporelle. Dans les deux cas, la recherche de l'agent causal a permis d'identifier un coronavirus très proche, mais tout de même différent, de celui qui a été responsable de l'épidémie de SRAS en 2002-2003.
Cette épidémie, qui a touché 8 422 personnes et fait 916 morts à travers le monde, avait été rendue possible par l'efficacité de la transmission interhumaine du virus. Craignant un scénario semblable, les autorités sanitaires anglaises ont recherché les cas contacts du patient qu'elles ont accueilli. Parmi les 64 sujets identifiés, mis sous surveillance et explorés, aucun n'a présenté d'infection respiratoire grave ; 13 ont présenté des infections modérées. Parmi ceux-ci, 10 ont subi des analyses virologiques qui n'ont pas retrouvé de traces du coronavirus. Les cas de quatre voyageurs récemment revenus du Qatar et d'Arabie Saoudite ont également été analysés. Trois n'ont présenté aucun signe d'infection, mais le quatrième est décédé au début de septembre et la cause de son décès fait encore l'objet de recherches.
Le cas traité en Angleterre a fait l'objet d'une déclaration rapide à l'OMS, conformément au Règlement sanitaire international. Une collaboration a permis l'identification rapide et complète (séquençage) du virus, puis la mise au point et la diffusion d'un test de diagnostic spécifique par RT-PCR (une méthode consistant à détecter des parties spécifiques du génome viral). Se basant sur les connaissances établies sur le SRAS, les spécialistes considèrent que le cas saoudien et le cas qatari se sont infectés dans leurs pays respectifs, où ils séjournaient depuis plus de 10 jours. Le nouveau coronavirus pourrait donc se trouver en plusieurs endroits, activement recherchés par des équipes de l'OMS et de l'université Columbia de New York à l'invitation des autorités saoudiennes, inquiètes du risque d'épidémie à quelques jours du début du pèlerinage de La Mecque. Se basant sur les données recueillies jusqu'ici, l'OMS et les CDC n'ont pas recommandé pour l'heure de mesures concernant les voyages internationaux.
Sources : CDC (Travelers Health), Promed.