La testostérone pourrait diminuer la réponse immunitaire aux vaccins et aux infections

On sait de longue date que les hommes présentent souvent des réponses immunitaires moins efficaces que les femmes en cas d'infection ou après une vaccination. D'autre part, 78 % des malades atteints de maladies auto-immunes sévères sont des femmes. Des constatations similaires sont faites chez certains animaux, dont les mâles se montrent plus sensibles à certaines infections. De nombreux travaux ont été menés à la recherche des facteurs susceptibles d'expliquer ces différences, et plusieurs permettent d'évoquer le rôle des hormones sexuelles : l'hormone mâle (testostérone) et les hormones femelles (œstradiol, progestérone) activeraient de façon différente les composantes de la réponse immunitaire.

Dans l'étude qu'ils viennent de publier, D. Furman et ses collaborateurs ont comparé la réponse immunitaire de plusieurs hommes et femmes après vaccination antigrippale. Ils ont observé que les femmes produisaient des anticorps dont l'efficacité se révélait supérieure dans les tests de neutralisation du virus grippal correspondant. Cherchant une explication à ce phénomène, ils ont découvert que certains gènes du métabolisme des lipides étaient activés chez les hommes répondant faiblement au vaccin, et que l'activation était d'autant plus importante que le taux de testostérone était élevé. Comme on le suspectait, la testostérone pourrait donc avoir un effet immunosuppresseur, dont le mécanisme reste toutefois encore à préciser.

Source : Furman D, Hejblum BP, Simon N, Jojic V, Dekker CL, Thiébaut R, Tibshirani RJ, Davis MM. Systems analysis of sex differences reveals an immunosuppressive role for testosterone in the response to influenza vaccination. Proc Natl Acad Sci U S A. 2013 Dec 23.