C'est la saison des maladies transmises par les tiques en Europe

Les tiques sont abondantes dans les forêts de toute l'Europe du début du printemps à la fin de l'automne. Elles vivent en suçant le sang des animaux et parfois mordent les humains. Les tiques elles-mêmes ne causent pas de maladie, mais si une tique est infectée par un virus ou une bactérie, alors l'agent pathogène peut être transmis par la morsure de la tique et causer la maladie chez les humains.

Il y a deux maladies transmises par les tiques courantes en Europe :

1. L'encéphalite à tiques

(TBE) : le virus TBE peut infecter le cerveau et causer l'encéphalite à tiques (inflammation du cerveau). Environ 25 % des personnes infectées par le virus TBE tombent malades et développent les symptômes d'une encéphalite, qui comprennent fièvre élevée, maux de tête sévères et parfois une paralysie et des convulsions. La plupart des patients récupérent, mais près de 30 % vont souffrir de complications à long terme de la maladie. Il n'y a pas de traitement spécifique mais il existe un vaccin efficace (Ticovac, Encepur) qui prévient les infections et qui peut être proposé lors d'une consultation préalable à un voyage en zone à risque (voir les sites www.jevoyage.net et www.mesvaccins.net).

2. La borréliose de Lyme

est causée par une bactérie, le spirochète Borrelia burgdorferi, qui vit dans l'estomac de tiques et peut être transmis lorsque les humains sont piqués par des tiques infectées. La présentation clinique de l'infection est variable : éruption cutanée caractéristique appelée « erythème migrant » et la méningite avec symptômes neurologiques. La borréliose de Lyme est efficacement traitée et guérie avec des antibiotiques.

Il existe d'autres maladies transmises par les tiques, beaucoup plus rares en Europe, dont deux sont d'importance :

3. La fièvre hémorragique de Crimée Congo

(FHCC) est une infection virale qui provoque une maladie sévère avec des saignements chez les humains. La maladie est présente en Afrique et au Moyen-Orient. Parfois, des cas sporadiques sont rapportés en Albanie, en Bulgarie, au Kosovo et en Turquie. En Grèce, le premier cas a été signalé en 2008. Les humains sont infectés par la morsure d'une tique infectée ou par contact avec le sang ou d'autres tissus provenant d'animaux ou d'êtres humains infectés. Les personnes qui travaillent au contact du bétail ou d'autres animaux sont plus à risque de FHCC.

4. La fièvre récurrente transmise par les tiques

(TBRF) est rare en Europe. Elle est causée par un spirochète du genre Borrelia et peut être traitée avec des antibiotiques. Les tiques qui transportent les spirochètes et causent des TBRF se rencontrent dans la péninsule ibérique et en Asie mineure. La plupart des cas signalés en Europe sont importés des régions du monde où la maladie est plus fréquente.

Les tiques vivent sur le sol et peuvent monter de 20 à 70 cm sur les herbes et les buissons, où ils trouvent des hôtes à l'aide de cellules sensibles à la température. La morsure est indolore, et souvent la présence d'une tique sur la peau n'est pas remarquée. Les tiques préfèrent la peau douce et les régions velues.

Les meilleurs conseils pour éviter les morsures de tiques sont les suivants :

• utilisez un insectifuge sur la peau exposée ;
• porter des vêtements à manches longues et un pantalon long enfilé dans les chaussettes ou des bottes et traiter les chaussettes et les jambes de pantalons avec un insecticide contenant de la perméthrine.
• retirer les tiques de la peau immédiatement. Il faut toujours inspecter l'ensemble du corps à la recherche de tiques après les activités de plein air et enlever les tiques avec une pince à épiler ou un outil spécialement conçu, ou utiliser vos doigts si vous n'avez pas les outils nécessaires à portée de main.

Source : European Centre for Disease prevention and Control (ECDC).