Aux Etats-Unis, l'augmentation de l'incidence du zona n'a pas encore d'explication
Depuis quelques années, une augmentation de l'incidence du zona est observée dans différents pays. Le zona résulte de la réactivation du virus de la varicelle resté "tapi" dans les ganglions médullaires après une première infection (celle qui se traduit par la varicelle maladie). Cette réactivation se produit généralement chez l'adulte âgé ; elle est au moins pour partie la conséquence d'une baisse de l'immunité, qu'elle soit directement due à l'âge ou à une autre cause. On a pensé que l'utilisation du vaccin anti-varicelle chez l'enfant, qui a provoqué une diminution de la circulation du virus et donc de la probabilité, pour les individus, d'entretenir leur immunité par les infections naturelles, pouvait expliquer la baisse de l'immunité à l'origine de l'augmentation des cas de zona, et certaines constatations sont allées dans ce sens (1).
Des chercheurs des CDC américains (Centers for Disease Control and Prevention) ont cherché à vérifier cette hypothèse (2). Dans une étude rétrospective publiée en 2013, qui a porté sur près de 3 millions de personnes âgées de plus de 65 ans, ils montrent que l'augmentation de l'incidence du zona, bien réelle, a en fait commencé avant l'introduction du vaccin anti-varicelle aux Etats-Unis en 1996. Cette introduction n'a pas provoqué d'accélération du phénomène.
Avant cette étude, d'autres travaux n'avaient pas établi de lien entre circulation du virus varicelle et modification de l'incidence du zona (3). S'il se confirme que ce lien n'existe pas, l'origine de cette augmentation reste à découvrir. Quelle qu'elle soit, la disponibilité d'un vaccin anti-zona, récemment recommandé en France pour les sujets âgés de 65 à 79 ans, permet à présent de prévenir la survenue de la maladie dans un bon nombre de cas.
Il faut également noter que la vaccination généralisée contre la varicelle n'est pas recommandée en France. Les personnes éligibles à cette recommandation sont celles qui n'ont pas eu la varicelle et qui appartiennent à l'une des catégories suivantes : adolescents âgés de 12 à 18 ans, femmes en âge d'avoir des enfants, adultes exposés à un cas de varicelle, personnes en contact avec des immunodéprimés, enfants en attente d'une greffe d'organe solide et professionnels de santé ou de la petite enfance. Le système expert de Mesvaccins.net prend en compte ces recommandations de manière précise.
Références