La vaccination contre les papillomavirus a permis d'éliminer les décès par cancer du col de l'utérus chez les jeunes femmes britanniques ces dernières années
Le vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) a permis de prévenir les décès par cancer du col de l'utérus chez les femmes âgées de 20 à 24 ans en Angleterre entre 2020 et 2024, d'après un article publié la semaine dernière dans The Lancet. Il s'agit de la première étude démontrant que la vaccination contre le HPV est associée à une réduction du risque de décès par cancer du col de l'utérus.
« Ces résultats confirment la faisabilité de l'objectif de l'Organisation mondiale de la Santé visant à éliminer le cancer du col de l'utérus en tant que problème de santé publique, et des efforts doivent être déployés pour atteindre un taux de vaccination élevé chez les jeunes adolescentes du monde entier », écrivent les auteurs de l'étude.
Depuis septembre 2008, l'Angleterre propose la vaccination contre le HPV dans les écoles aux filles de 12 à 13 ans. Dans un premier temps, les autorités ont également étendu la vaccination aux filles de 14 à 18 ans dans un but de rattrapage. En 2019, le programme a été étendu aux garçons.
Au niveau de couverture vaccinale le plus élevé, environ 90 % des jeunes filles avaient reçu au moins une dose du vaccin avant la pandémie de COVID-19. Cela a entraîné une réduction de 87 % des diagnostics de cancer du col de l'utérus chez les jeunes filles vaccinées avant l'âge de 16 ans.
Les femmes âgées de 20 à 24 ans qui étaient éligibles à la vaccination contre le HPV entre 12 et 18 ans ont vu leur risque de cancer du col de l'utérus diminuer de 80 % entre 2015 et 2019. De 2020 à 2024, les cinq dernières années pour lesquelles des données étaient disponibles, les chercheurs n'ont constaté aucun décès par cancer du col de l'utérus chez les femmes âgées de 20 à 24 ans, bien qu'ils soupçonnent que quelques décès n'aient pas été recensés.
« L'efficacité de la vaccination contre le HPV en matière de mortalité par cancer du col de l'utérus est probablement inférieure à 100 %, mais il est probable que le faible risque chez les femmes vaccinées soit compensé par une réduction du risque chez les femmes non vaccinées grâce à l'immunité collective », ont écrit les auteurs.
Chez les femmes légèrement plus âgées, de 25 à 29 ans, vaccinées entre 12 et 18 ans, la mortalité par cancer du col de l'utérus a chuté de 69 % entre 2020 et 2024.
Dans un commentaire accompagnant l'étude, Allison Portnoy, ScD, MSPH, de l'Université de Boston, et Emily Berger, PhD, de Harvard ont souligné que la vaccination contre le HPV demeure essentielle pour réduire le cancer du col de l'utérus.
« Les résultats de l'étude apportent des preuves convaincantes que la vaccination contre le HPV est une stratégie de prévention du cancer très efficace », ont-elles écrit. « L'effet protecteur quasi complet de la vaccination contre le HPV sur la mortalité par cancer du col de l'utérus chez les femmes vaccinées entre 12 et 13 ans justifie non seulement le maintien des investissements dans les programmes de vaccination systématique des adolescentes, mais renforce également l'importance de la vaccination au début de l'adolescence, avant toute exposition au HPV. »
Elles ont également insisté sur la nécessité de poursuivre les études auprès de ces groupes afin de vérifier si la protection conférée par le vaccin se maintient.
« Étant donné que les cohortes vaccinées sont encore relativement jeunes, un suivi continu et à plus long terme sera important pour évaluer si ces réductions persistent à des âges plus avancés, lorsque le risque de mortalité par cancer du col de l’utérus est plus élevé et que différents génotypes du HPV pourraient contribuer à la différence de charge selon l’âge », ont-ils écrit.
Source : CIDRAP